Celulele vii se divid pentru a forma celule noi in scopul de a repara tesuturile distruse din organism si (doar in cazul gametilor - celulele sexuale) si in scopul de a face schimb de material genetic in stadiul initial al procesului de reproducere. Gametul este o celula sexuala matura: ovulul care provine de la femeie si spermatozoidul care provine de la barbat.

Exista 2 tipuri de diviziune celulara: mitoza si meioza - termeni care se refera strict la stadiile de diviziune ale nucleului celulelor somatice (nereproductive) respectiv a celulelor reproductive.

• Mitoza este acel tip de diviziune celulara in care fiecare celula se divide in asa fel incat produce 2 celule fiice identice din punct de vedere genetic. Aceasta este metoda prin care corpul omenesc"repararea" tesuturilor produce celule noi care ajuta la crestere si la distruse sau afectate de imbatranire.
• Meioza se refera de asemenea la diviziunea celulara, dar in aceasta metoda de diviziune celula mama se divide in 4 celule fiice identice din punct de vedere genetic, fiecare dintre ele cu un numar injumatatit de cromozomi fata de celula originara. Meioza apare cu prioritate in formarea spermei si a ovulelor. Deci meioza apare in cazul gametilor. Celulele astfel formate ajung la numarul normal de cromozomi (diploid) abia dupa fertilizare.
• Meioza consta in 2 diviziuni succesive, fiecare diviziune avand 4 etape. Prima etapa meiozica este similara cu mitoza si defapt cea de-a doua diviziune este cea de "reducere".
• Prin meioza se realizeaza schimbul de material genetic intre cromozomi.

Cromozomul este o structura firiforma care se gaseste in nucleul celulelor. Cromozomii sunt alcatuiti dintr-un lung filament dublu de ADN (acidul dezoxiribonucleic) impletit intr-un arc spiral impreuna cu proteinele asociate. Genele (unitatea de baza a materialului genetic) sunt aranjate intr-o linie lunga de-a lungul lungimii cromozomilor.
Nucleul fiecarei celule somatice umane (celule nereproductive) contine 46 de cromozomi: 23 de cromozomi de la mama si 23 de cromozomi de la tata.
Cromatidul este unul din cele 2 filamente identice ale ADN-ului - cele 2 cromatide unindu-se in centromer si  formand cromozomul.
Centromerul este partea dintr-un cromozom in care se unesc 2 cromatide. In timpul diviziunii cromozomiale centromerul se divide longitudinal.