Tesutul nervos consta in 2 tipuri principale de celule: neuronii si celulele gliale.

Celulele nervoase sau neuronii transmit impulsurile nervoase care transporta informatia de-a lungul corpului.

Celulele gliale au diverse functii in special in sustinerea celulelor nervoase, dar spre deosebire de acestea ele nu transmit impulsurile nervoase.

Iata cateva caracteristici ale celulelor care intra in componenta tesutului nervos:

Neuronii sau celulele nervoase sunt sensibili la diverite tipuri de stimuli cum ar fi: cald/rece, lumina/intuneric, presiune. Ei transmit impulsuri electrice nervoase transportand informatia in corp.

Exista mai multe tipuri de neuroni: neuroni motori, neuroni senzoriali si neuroni de transmisie.

Fiecare neuron consta intr-o parte marita care este corpul propriu-zis al celulei si care contine nucleii si dendritele care se extind din corpul celulei si sunt importante deoarece recepteaza impulsurile nervoase (semnalele electrice).

Celulele gliale

Celulele gliale nu sunt atat de sensibile la stimuli ca si neuronii si nu genereaza sau conduc impulsurile nervoase. Aceste celule gliale sunt adesea numite celulele care nu sunt nervoase, dar fac parte din sistemul nervos.

Functiile acestora in cadrul sistemului nervos depind de tipul specific de celule gliale.

a. Celulele astrogliale, numite si astrocite se regasesc in tot sistemul nervos central care este compus din creier si maduva spinarii.

Structura astrocitelor:

O astrocita este o celula in forma de stea care are o multime de extensii din ea si care se intind in reteaua de fibre nervoase din jurul ei.

Functiile astrocitelor:

• alimenteaza cu nutrienti neuronii
• indeparteaza excesul de neurotransmitatori
• mentin echilibrul potrivit intre ionii de Ca2+ ai K+ (acestia sunt importanti in transmiterea impulsurilor nervoase la sinapse)
• ajuta la migratia neuronilor in timpul dezvoltarii creierului
• ajuta la formarea barierei de sange care protejeaza creierul
• (posibil sa participe in procesele de stocare a informatiilor).

b. Celulele ependimale

Celulele ependimale se regasesc in sistemul nervos central, adica in tesuturile din creier si maduva spinarii.

Structura celulelor ependimale:

Celulele ependimale formeaza membrana extrem de subtire numita ependima care desparte ventriculele creierului si plexurile coroidiene.

Functiile celulelor ependimale:

• protectie: prin membrana ependima
• formeaza lichidul cerebrospinal
• ajuta la circulatia lichidului cerebrospinal.

c. Celulele microgliale

Celulele microgliale se regasesc in sistemul nervos central, in tesuturile care alcatuiesc creierul si maduva spinarii.

Structura celulelor microgliale:

Celulele microgliale sunt celule gliale de dimensiuni reduse.

Functiile celulelor microgliale:

• protejeaza neuronii sistemului nervos central - de exemplu prin curatarea zonei de celule moarte (este practic "gunoierul" sistemului nervos central).

Celulele microgliale pot fi comparate cu celulele macrofage care sunt celule "gunoier" de dimensiuni mari, dar nu sunt specifice sistemului nervos.

d. Oligodendrocite

Oligodendrocitele se regasesc in sistemul nervos central, adica in componenta tesuturilor care alcatuiesc creierul si maduva spinarii.

Structura oligodendrocitelor:

Oligodendrocitele difera de astrocite prin faptul ca au mai putine si mai firave extensii si sunt fara jonctiuni goale.

Functiile oligoendrocitelor:

• formeaza reteaua de sustinere din jurul neuronilor din sistemul nervos central
• produc mielina in jurul axonilor neuronilor din sistemul nervos central.

e. Celulele Schwann

Celulele Schwann se regasesc in sistemul nervos periferic  - acesta este format din terminatiile nervoase care sunt localizate la extremitati (de exemplu in piele).

Functiile celulelor Schwann:

• sunt parte din structura de mielina (invelitoarea de protectie) din jurul neuronilor din sistemul nervos periferic - aceasta functie este importanta deoarece nervii cu mielina conduc mai rapid impulsurile nervoase decat nervii fara mielina.
• ajuta la regenerarea axonilor din sistemul nervos periferic.

Obs. Atat oligodendrocitele cat si celulele Schwann faciliteaza formarea mielinei din jurul axonilor celulelor nervoase. Totusi celulele Schwann se regasesc in sistemul nervos periferic si formeaza mielina din jurul unei singure portiuni dintr-un singur axon. Oligodendrocitele se regasesc in sistemul nervos central si fiecare oligodentrocita poate sa formeze mielina in jurul mai multor axoni.