Cariile dentare isi au originea in interiorul dintilor. Un punct alb apare la un moment dat pe smaltul dintelui, semn ca acesta a inceput sa dea semne de imbolnavire in interior. In acest stadiu zona slabita a dinteluicaria poate fi recuperata cu ajutorul fluorului si mineralelor din saliva. Dar in cazul in care avanseaza si trece prin suprafata smaltului dintelui, distugerile sunt permanente. Caria trebuie curatata si cavitatea umpluta de un dentist. Lasata netratata, caria se va inrautati si va distruge dintele dinspre exterior spre interior, trecand intr-o prima faza la dentina, apoi mai jos inspre pulpa si nervul dintelui.

La copiii mici dintisorii de lapte care tocmai au aparut au un strat de smalt slab si aparitia cariilor este frecventa. Un tip de carie destul de des intalnit este "caria de biberon" care apare la copiii mici care inca mai beau lapte din sticluta. Acest tip de carie "sapa" efectiv in dinte, lasand in cateva luni cavitati destul de mari.

Unii adulti de exemplu au carii cronice: cavitatile nu par sa se distruga mai tare sau daca totusi se intampla asta se face intr-un ritm lent. Dintii cu carii cronice vor avea tendinta de innegrire pentru ca marginile cavitatilor se pateaza de la alimentele si lichidele consumate.

Cariile de radacina (cariile care apar la baza dintelui)sunt cele mai comune la adultii in varsta. Adultii in varsta sunt cei mai predispusi ca dupa ani intregi de periaj al dintilor si datorita unor boli peridentale sa se confrunte cu retragerea gingiilor.Sunt de asemenea mai predispusi sa aiba gura uscata (xerostomie), ceea ce mareste riscul carierii dintilor. Gura uscata este cauzata de multe dintre medicametele uzuale. Inainte de administrarea unui medicament ar fi bine sa intrebati medicul sau farmacistul daca acesta poate cauza uscarea gurii.

Cariile se pot forma si in spatele plombelor (obturatiilor) sau al altor lucrari dentare cum ar fi coroanele interiorul dintelui puse pe dinti. Uneori bacteriile si particulele de mancare se pot strecura in mai ales daca umplerea cavitatii nu s-a facut corespunzator sau daca plomba se rupe sau cade.